1942年，渔民陈根土划着一艘小船，载16个日军过江，谁知到了江心时，他哈哈大笑，随即纵身一跃，直接跳进了湍急的河水之中！
浙江衢县，渔民陈根土的生活在这一年骤然改变。作为一个普通的渔民，他本该与妻儿相伴，在江上捕鱼度日。然而，1942年的战争阴影笼罩着衢县，日本侵略者的铁蹄踏过了这片土地。家园不再是宁静的港湾，取而代之的是死亡和恐怖。
那是1942年5月，日军的大军已经逼近了衢县城。村庄里的人们都感受到了压迫，日军的铁蹄毁掉了无数家庭，陈根土的家乡也无法幸免。街道上日军的哨声和炮火声不绝于耳。陈根土一家人的生活也陷入了恐慌和混乱之中。
一天深夜，陈根土被一阵炮声惊醒。他立刻意识到，战斗已经逼近。翻身下床，穿好衣服，他急匆匆跑出家门。衢江的江面上，密集的炮火映照在江水上，国军士兵在江边四处逃散，急需渡江避难。面对敌人的追击，他们已经走投无路。陈根土没有犹豫，他知道自己能帮上忙。
“上船吧，我带你们过江。”陈根土朝那些慌乱的士兵喊道。他是这一带经验最丰富的渔民，熟悉江面上的每一块礁石和每一道水流。士兵们慌乱中看到了救命的机会，纷纷跳上他的船。江对岸虽然也是危险地带，但至少能暂时躲避日军的进攻。陈根土一遍又一遍地在江面上往返，用小船将一批又一批的士兵送到安全的对岸。
枪声和爆炸声从后方传来，陈根土并不在意。他知道，现在重要的是让更多的国军士兵能够逃脱。七次，八次，每一次都充满了危险，但他没有停下来。到了第八次渡江的时候，日军的炮火更加密集，一颗子弹打中了陈根土的腿，他踉跄了一下，但咬着牙继续划动船桨，把最后一批士兵送到了对岸。疼痛让他几乎无法站立，他简单地用布条包扎了伤口，但他的心中更加悲痛。听到远处传来的爆炸声，他知道，许多士兵仍然没有逃过日军的追击。
回到岸边，陈根土看着那些被摧毁的房屋和倒下的士兵尸体，内心满是绝望和愤怒。他决定不能让妻儿卷入这场战乱。那天夜里，陈根土做了一个决定，带着家人连夜逃离衢县。他们沿着小道，躲避着日军的巡逻，辗转来到下山溪的小村落，在那里暂时躲藏。
日子并没有因为逃离而变得平静。几天后，陈根土的家门突然被踢开，几名日军士兵闯进了他的家。为首的日军军官恶狠狠地命令陈根土带他们过江，继续追捕那些逃跑的国军士兵。面对敌人的枪口，陈根土心中充满了愤怒，但他不能反抗——他的家人就在旁边，他不能让他们受到伤害。
他答应了日军的要求。表面上，陈根土表现得很顺从，但他的心中早已打定了主意。他熟知江上的每一处水流，他决定用自己的方式为牺牲的士兵们复仇。
那天，陈根土划着小船，载着16名日军士兵，慢慢地向江心驶去。船上的日军完全没有意识到危险，他们还在船上得意洋洋地谈笑风生，似乎根本不把这个沉默寡言的渔民放在眼里。陈根土没有说话，他知道，机会很快就会到来。
船渐渐驶向江心，陈根土慢慢调整船的方向，向江面上最危险的一段驶去。那是他多年来捕鱼时刻意避开的礁石区，水流湍急，水下暗礁密布。如果一不小心，船就会被撞得粉碎。突然，他停下划桨，抬起头，哈哈大笑起来。
日军士兵们惊愕地看着他，似乎不知道这个渔民在笑什么。就在他们愣神的瞬间，陈根土猛地站起身，纵身一跃，跳进了冰冷的江水之中。那一刻，日军才意识到事情不对劲，然而已经来不及了。小船失去了掌控，径直撞上了暗礁，瞬间翻覆，船上的日军兵慌乱地挣扎着，但他们大多数都不会游泳。湍急的江水吞没了他们的身影，惨叫声在江面上久久回荡。
陈根土游回了岸边，拖着疲惫的身躯上了岸。他看着湍急的江水，确认那些日军再也不会回来了。他知道，日军迟早会发现他们的士兵失踪，接下来必然会对村庄展开报复。为了保护家人，陈根土不得不再次带着妻儿离开家乡，开始了新的流亡生活。
这一次，他不知道他们会去往何方，也不知道这场战乱何时会结束。但他知道，他已经做了该做的事情，保护了家园，保住了自己的尊严，即便是以这样的方式。他没有选择在屈辱中生存，而是用行动告诉了侵略者，即使是一个普通的渔民，也能奋起反抗，捍卫自己的家园和信仰。