抽水马桶让粪便不再停留在房屋内部发酵，改善了居民区的环境，避免了疫病流行。这一点非常重要，因为工业革命制造了前所未有的人口聚集，蒸汽船带来了前所未有的人口流动，病菌当然会在人流的汇集点制造前所未有的流行病。
其实不用等到工业革命，农业社会的大城市也无法完成自己的人口再生产——聚在一起的平民死亡率太高，城市的人均寿命明显低于农村。有人估计，工业革命之前的巴黎人口亏损，需要用2个省份的出生人口去填满。但农业时代，毕竟大多数人口还活在流行病难以爆发的农村（人口稀疏且不流动），所以大城市的人口损失对经济影响不大。
但工业社会就不一样了。到城市打工的人必然以青年为主。考虑到很多年轻工人没生育就死了（利物浦的人均寿命26，曼彻斯特24），如果不能有效降低瘟疫，工业革命就不可能继续推进——城市人口比例高到一定程度，国家就没法提供更多的工业人口了。总之，没有抽水马桶，工业劳动力的数量和性价比就没法保证。所以，1775出现的量产抽水马桶，一百年之后被法律（英国1870年公共卫生法）认定为必需品，规定所有的新建房屋都应该安装。
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